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国防科普加油站(31)瞬态电池:让电子设备“化身于无形
发布时间:2021-11-05     作者:   来源:科普中国   分享到:

“阅后即焚”:理想很丰满,现实太骨感

“阅后即焚”,是一种保守秘密、不留隐患的信息处理方式。10多年前,一部讲述某国特工遗失绝密光盘的喜剧片就以此为名,而另一部《碟中谍》的影片则展示了一种有“阅后即焚”功能的智能眼镜。

电影里的情节虽然属于虚构,但随着科技的进步,具有“用后即毁”功能的产品可望用来造福人类,如载有保密信息的设备一旦遗失或被盗,可让它自动销毁,以确保信息安全。在医药领域,那些植入人体的医疗器件在帮助病人康复后,可自行或在外部作用下溶解消失,而不需要进行手术取出,这样可有效减轻病人痛苦。用于环境特别是特殊检测的设备,完成检测任务后能自行降解销毁,既节省人工拆除成本,又能避免“电子垃圾”污染。

然而,要真正做到这些,却不是烧几张信纸或是毁掉几个光盘那么简单。目前,植入人体的医疗器件、能自行降解的特殊检测设备,成本高、风险大、可靠性不强,难以大范围推广使用。用于存储、传输、处理涉密信息的装备,要实现“用后自毁”或在遗失、被盗后让其失效,在技术上也有不小难度。在硬件上加装自毁装置,通过触发或遥控让其损毁,实现装备的损毁,但自毁装置的微型化技术难度大,且难以实现关键功能单元的定向损毁,也无法实现器件物理底层的彻底损毁,适用范围也有局限性。或者通过软件采用数据擦除技术,用大量无效数据反复覆盖在原先存储的秘密数据上,让人分不出真伪而实现有效保护,但现有数据擦除速率慢,不能满足紧急销毁数据要求,擦除后仍有可能被恢复,风险高,可靠性低。

那么,有没有一种更好的电子设备或器件,来解决上述问题呢?

瞬态特性:让电子设备自毁或消失成为可能

2012年,在国际顶尖期刊《科学》杂志发表的《一种物理瞬态的硅基电子器件》论文,首次提出了“瞬态电子器件”这一全新概念,即当电子功能器件在完成指定功能或某个任务后,其物理形态和功能可以在外界刺激触发下,发生部分自毁消失或者完全自毁消失的一种电子器件。

这种新兴电子器件的关键在于“瞬态”,即具有“瞬态”特性。所谓“瞬态”,是相对于“稳态”而言的,是指电子器件的稳定工作状态能在某些特定条件下被打破,实现从一种状态向另一种状态的转变,即发生“瞬态”。它既可以是物理结构的瞬态,也可以是功能的瞬态;可以是稳态功能之间的转换(功能转换)、也可以是稳态功能的消失(功能失效),还可以是由物理结构损毁带来的结构与功能的同步消失(结构损毁),这些都属于“瞬态”的范畴。科学家们认为,瞬态电子器件应该具备以下特征:即具有与常规电子器件相同的稳定性和可靠性;具有实现各种功能转换的“瞬态”特性;其使用寿命是预先设置和实时可控的。

“瞬态电子器件”概念一经提出,便迅速成为国际上的一个研究热点新兴研究方向。美国出于称霸全球的目的,其国防先进研究计划局(DARPA)立即设立“可程序控制损毁和消失的器件”研究计划,支持相关研究机构开展瞬态电子器件技术研究。

近年来,研究者已研究出多种功能的瞬态电子设备,但大部分只是在外界光照、热辐射或者溶剂浸泡等刺激下引发自毁消失,还远未实现真正的“全瞬态”特性,也就是说,还不是完全意义上的瞬态电子设备。究其原因,一方面是全瞬态功能的电子设备的设计、制备的技术难度高,要求严,另一方面是缺乏具有瞬态功能的电源供应器件,即瞬态电池。这种很大程度上依赖于“非瞬态”电源来实现设备功能运行的情况,严重制约和阻碍了瞬态电子设备的自毁功能和自毁程度。业内权威专家指出:如果电子设备使用的电池不是瞬态的,那么就不能真正称为全瞬态电子设备。

瞬态电池:真正赋予电子设备完全自毁功能

瞬态电子设备发展呼唤“瞬态电池”,事实上,它已是呼之欲出了。因为,科学家从一开始就在进行着不懈的探索。

2016年,全球首款实用型瞬态电池在美国爱荷华州立大学研制成功。它的神奇之处不在于能为普通家用计算器提供时长15分钟、电压2.5V的稳定供电,而是遇水后30分钟内就从人间“蒸发”。这一研究成果在国际上引起了广泛关注。

瞬态电池能够溶解自毁,奥秘就在于研制者巧妙地设计并制备出了一种瞬态材料,使瞬态电池具有稳定的输出电压实现功能,还能遇水快速自毁溶解,从而为瞬态电子设备提供了“配得上”的瞬态电源。据研究者称,这种瞬态电池利用“物理/化学混合瞬态”的方法,通过电池中电极材料的物理断裂、电极材料颗粒的脱落和分散,再结合其他可溶性物质的化学溶解,让整个电池结构足以达到有效自毁溶解。经多次试验验证,这种瞬态电池可满足瞬态电子设备研制需要,为其提供具有“瞬态”特性的稳定电源,能与电子设备“一损俱损”或“同归于尽”,让瞬态电子设备真正的“名符其实”。

全球首款实用型瞬态电池问世后,短短几年时间便取得长足进步,研制出多种瞬态电池,有力推动了瞬态电子设备的发展。然而,作为瞬态电子设备的核心材料,目前瞬态电池在输出电压、结构设计、自毁或溶解、寿命预先设置等方面还需要进一步优化,才能更好地助力电子设备应急销毁的可控性和稳定性的提升。

军事应用:瞬态电池前景广阔

瞬态电池的问世,为瞬态电子设备提供了具有瞬态功能的电源,对于期待获得重大突破的瞬态电子器件研制带来了福音。这是因为,与常规自毁技术相比,负载在瞬态电池上的瞬态电子设备具有许多独特优势:它无须附加自毁装置(通过电池自毁即可助力设备自毁),能节省设备的空间与重量,实现装备的微型化;能够实现电子装备的物理底层彻底损毁,从根本上保护数据或信息安全;可在外部触发条件下实现损毁或失效,满足装备应急快速销毁要求。

专家分析指出,随着瞬态电池和瞬态电子器件更多关键技术的突破和最终量产,必将产生一场电子设备及相关领域的重大变革,推动信息安全、绿色电子、生物医学、智能控制等相关产业的发展。在军事领域,瞬态电池及瞬态器件同样具有广阔应用前景,

——将配备有瞬态电池的瞬态电子器件用于谍报装备,一旦被发现或丢失,可让谍报装备自毁或“消失”,保护情报信息和情报人员安全,甚至做到无迹可寻。

——对于部署在固定地点或敏感部位的监控、窃听装置,利用瞬态电子器件具有的可控损毁功能,在完成阶段性任务或是可能被发现、受到安全威胁时,立即启动损毁程序,防止被发现或破解。

——在军事医疗领域,植入式瞬态电子医疗器件,可实现在体直接体检与疾病控制,提高士兵健康监测、伤员救治的便捷性和效率。某些在体电子器件,如一些防止伤口感染的器件、诊疗需要植入体内的离子浓度测量器件等,在疾病痊愈后即可自行溶解消失,无须通过手术取出,对于提升战场救治水平和部队战斗力具有重要作用。

在民用领域包括废旧电池回收降解、电子垃圾回收降解、植入体内医疗设备自降解等方面,瞬态电池和瞬态电子器件也大有可为。


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