文明薪火

牛是中国古代最主要的经济动物之一，它是除人力之外主要的耕种劳力，还从事交通，甚至军事的广泛应用。也是人们财富积累的主要象征之一。牛在人类告别“刀耕火种”的文明社会进化过程中，起着巨大的作用，因此人们遂称牛为“仁畜”，甚至誉为“神牛”，牛是人们崇拜的信物。牛对人们的影响并不仅仅表现在生产、习俗方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。形成了中国特有的牛文化及勤劳奉献的民族个性。

牛在远古时代就被用作祭祀的牺牲，夏、商 时期祭祀就逐步规范，到了周代就有了完备的 祭祀制度。在我国文化典籍中，牛有极高的象征意义。以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中称 “坤为牛”，即牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物，因为“坤像地任重而顺，故为牛也”。可见牛的资格与天同位。周代祭祀时牛羊猪三牲俱全称太牢。《礼记·王制》称：“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺。”这是根据牛角的发育程度，判断牛的老幼，从而区别牛的等级。

为了掌管国家所有的牛在祭祀、军用等方面的用途，周代设有“牛人”一职，汉以后曾 发展成为专管养牛的行政设置。春秋时《礼记》上说：“诸侯无故不杀牛。”只有在遇到国事争端，诸侯歃血为盟时，才割牛耳取血，每人尝一点牲血，由主盟人手执盛牛耳的珠盘，称之为 “执牛耳”。《孟子·梁惠王上》：“王（齐宣王）坐于 堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之。吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’”……最后，宣王高兴地说：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之’，我终于明白了！”孟子由物及人，让齐宣王明白了“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌”的仁政王道。后人遂以“齐王舍牛” 比喻帝王对臣民怀有恻隐之心。

对牛的崇拜，让中华民族产生了蕴含许多牛文化的饰品、祭品。随着岁月的浸润，这些牛族的符号自然成了当下绝无仅有的稀世珍品和罕见藏品。虢国墓地也出土了一批牛形动物玉雕，现介绍如下：

这批牛形玉器，皆为佩饰。它们材质优良，造型逼真，做工精湛，是玉雕动物中的精品。尤其是几件圆雕作品，寥寥数刀就勾勒了牛的轮廓，或卧或站，形象逼真，给人以美感。这几件圆雕玉牛中，有属于商代的玉器，它们厚重的造型，简练的刀工，方折的线条及典型的臣字眼，完全是商代玉雕的特点，如 M2012 的玉卧牛（图8），背上的方折云纹是商代玉雕的典型工艺；M2009 的青玉牛（图3），造型质朴，憨态可掬。

上述玉牛也有属于西周早期的作品，造型相比商代玉牛更加明晰，线条趋于平滑，如 M2009 的玉牛（图4），玉工除了雕刻出了牛的头部和身体外，还清晰地刻画了牛的肩胛骨、臀部及蹄足等部位，造型更加细化生动；M2001的玉牛头（图9），眼睛虽然还是臣字目，但眼睛的线条已经比较柔和了，不再是棱角分明的方折线。

其实，西周早期的玉雕和商代的玉雕区别不是很大，到西周中晚期，两代玉器之间的区别才逐渐明显。我国历史上，古人“以玉比德”，玉，涵盖着“仁、义、礼、智、信”的精神世界，“君子无故，玉不去身”。

由于牛和古代社会的农耕有密切关系，人们在对牛认知、喜爱的同时，赋予牛众多高贵的品质，也衍生出了许多与牛相关的故事。正因为此，我们才不难解释在虢国墓地出土玉牛的原因，这些虢国贵族陪葬玉牛不仅是为了装饰自己，更重要的是想以此来体现自己冰清玉洁、勤劳善良、坚毅不屈、执着进取而又温顺祥和的高贵品质。

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