地理纵横

有这样一种海成湖，勃发自有机体的生命旅程，是一种生物成因湖。在辽阔的中国南海海域，它们的湖光明艳地闪耀在北回归线与赤道之间。它们就是礁湖，湖水被珊瑚礁所围绕，又称“珊瑚湖”。一只只微小的珊瑚虫，是如何成为这些湖的缔造者的？

摄影/梁家进

微虫筑礁，碧水成湖

珊瑚由珊瑚虫及其分泌物质组成，是刺胞动物门珊瑚纲中多类生物的统称，5亿年前就已在大海中安家，是地球上最古老、原始的海洋生物之一。它们的珊瑚虫像一朵朵花儿，“花瓣”是一圈或好几圈用来过滤、捕食细小浮游生物的触手，捕来的食物则从“花蕊”部位进入体内囊袋状的腔肠中。在近海，最常见的珊瑚有两大类：石珊瑚和软珊瑚。其中，石珊瑚又称“造礁珊瑚”，是珊瑚礁的主要缔造者。

石珊瑚之所以能够造礁，它们体内的共生藻功不可没。每平方厘米的珊瑚肉质组织中，含有100万~500万个共生藻细胞。通过光合作用，共生藻利用珊瑚虫的代谢废物产生营养物质，为珊瑚提供了高达90%以上的生命能量，同时赋予珊瑚明媚的色彩。在这个过程中，珊瑚的钙化速率得以促进，慢慢堆积出钙质骨骼。绝大多数的珊瑚虫过着集体生活，在相拥相伴的活体组织下，钙质骨骼堆积出相当可观的体积且不断生长，在珊瑚藻的胶结和有孔虫的生物壳体对其孔隙的充填下，构造出地球上最主要的生物礁——珊瑚礁。

珊瑚需要在温暖的区域生存，因此地球上的珊瑚礁基本出现在南北纬30°之间的海域，中国的南海海域也有广泛分布。依据礁体与岸线的关系，珊瑚礁可分为岸礁、堡礁和环礁3 种。岸礁亦称“裙礁”或“边缘礁”，如同裙摆镶嵌在陆地边缘；堡礁又称“堤礁”，位于陆地外缘、离岸一定距离的堤状礁体与陆地合围出一片湖水；环礁则以礁体为湖盆，隔开海水，将湖水环抱其中。也就是说，堡礁和环礁都能够形成礁湖，这些礁湖的水深在20~100 米，多呈环状或马蹄状，通过缺口与海洋相通。

来到中国南海海域，便能看见玻璃般一净到底的耀眼礁湖，与海水相偎相映、荡漾交叠。礁湖，这种湖体自身独具生命气息的特殊海成湖，完整了中国湖光的光谱，为清朗澄澈的中国南海更添一抹旖旎曼妙。

摄影/梁家进

一湖华光，多重价值

让礁湖独步于中国众湖的，还有它们所属的珊瑚礁生态系统对海洋生命的守护之功。被誉为“海底热带雨林”的珊瑚礁，虽然仅占地球海洋面积的约0.25%，却以其极高的生物多样性和初级生产力，创造出约30% 的海洋生物的栖息之地，世界上约有5 亿人受惠于珊瑚礁直接或间接提供的资源。《中国南海西南中沙群岛珊瑚礁鱼类图谱》不完全统计出隶属12 目54 科160 属的408 种珊瑚礁鱼类，它们就畅游于礁湖和海水之间，绘就了中国南海独有的生命画卷。

南海海域的珊瑚礁，资源潜力和科研价值不可估量。南海礁湖的存在，也给中国的海洋科学研究和海洋工程带来了特殊的机遇与挑战。一方面，由岛屿和礁盘围成的礁湖地形，是南海海域最常见的地形，珊瑚礁表面粗糙，由其构成的岛屿和礁盘又呈较大坡度，波浪能量由此被大量耗散，湖内因风平浪静而成为避风良港，为海洋结构物部署和海洋工程开展提供了有利条件；另一方面，针对南海珊瑚礁的研究，涉及珊瑚礁生态系统、气候变化、油气和水合物资源、岛礁工程等领域。科学钻探是获取地层资料的重要技术手段，而众多的礁湖使得南海珊瑚礁地下存有多层主要由无胶结或轻微胶结细粒珊瑚砂构成的厚层砂层，成为科学钻探面临的突出挑战。

“绛树无花叶，非石亦非琼。世人何处得，蓬莱石上生。”唐代诗人韦应物如此咏颂珊瑚出尘的器宇姿容。而早在4 000 多年前，中国已流传着关于珊瑚的传说：大禹治水后，河伯进献了3 件珍宝，其一就是珊瑚树。在中国，珊瑚历来身负其他宝物无可比拟的文化品格，既是财富和权力的象征，也寓意着平安与吉祥。如今，中国南海那一汪汪从珊瑚生命中脱胎而出的礁湖，正在人们的不懈研究、悉心呵护与审慎开发下，焕发出不逊于珊瑚的华光。

湖泊模型绘制/ AMOS

玳瑁

拉丁学名：Eretmochelys imbricata

别名：鹰嘴海龟、文甲、十三鳞

保护级别：被列入《国家重点保护野生动物名录》一级

物种介绍：栖息于热带和亚热带海洋中，生命里的大部分时间都是独居的，具有较强的迁徙能力，生活环境的范围较大，从开阔的海洋到咸水湖，甚至到港口的红树林地区，主要以珊瑚礁上的海绵和其他无脊椎动物为食，也吃一些藻类和鱼类。

物种手绘/王海燕

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