生物世界

别 称：红豆，小苹果

功 效：利尿消炎

在遥远的往昔，长白山的森林中栖息着一只名为“越桔熊”的聪慧小熊。越桔熊对森林中的浆果情有独钟，尤其是那些泛着红色光泽的浆果。每当浆果成熟之际，越桔熊总是率先抵达，尽情享受这份自然的馈赠。原来在某日，越桔熊如往常般在森林中搜寻浆果，却意外发现了一种前所未见的浆果。这种浆果色泽红润，散发着迷人的香气。越桔熊好奇地品尝了一枚小果，发现其美味远超以往所尝。于是，它决定将这些浆果带回，与森林中的伙伴们一同分享。

越桔熊的伙伴们包括机智的狐狸、勤劳的松鼠和慈爱的小鹿。它们对越桔熊带来的新浆果赞不绝口。不久，森林中的动物们皆知悉了这种美味的浆果，它们开始共同分享，彼此间的关系也因而更加和谐。不幸的是，好景不长，森林中来了一只贪婪的大黑熊。这只大黑熊企图独占所有的浆果，驱逐了其他动物后，它独自霸占了浆果丛。越桔熊及其伙伴们深感悲伤，它们决心要夺回浆果。越桔熊构思了一个计划，它向伙伴们提议，只有团结一致，才能战胜贪婪的大黑熊。于是，它们共同制定了一个巧妙的策略。越桔熊首先假装与大黑熊和解，并邀请它参加一个“浆果盛宴”。大黑熊得意扬扬地接受了邀请，以为越桔熊和其他动物已经屈服。盛宴当天，越桔熊及其伙伴们准备了众多美食，其中暗藏了那种红润的浆果。当大黑熊吃得津津有味时，越桔熊和伙伴们开始讲述关于浆果的故事，强调分享的重要性及团结的力量。大黑熊被这些故事深深触动，意识到自己的贪婪是多么的可耻。最终，大黑熊决定改变自己的行为，与越桔熊及其伙伴们共同分享浆果丛。从此以后，森林中的动物们更加团结，它们共同分享食物，共同渡过难关。越桔熊与大黑熊的故事在森林中广为流传，成为关于友谊和分享的美丽传说。人类得知这个故事后，便将动物们分享的浆果命名为“越桔”。据说大黑熊食用越桔时，会用笨拙的爪子握住小果实，然后用牙齿咬开果皮，吮吸里面的果肉。熊科动物特别喜爱这种甜美的浆果，每当越桔成熟时，它们会大量食用，以储存脂肪准备冬眠。据国外资料记载，一只大黑熊一天能消耗多达二十公斤的越桔。

桔属于杜鹃花科越桔属植物。它是一种多年生常绿小灌木，偏好酸性土壤，仅在北半球的寒带和亚寒带地区生长，常见于森林、沼泽和高山地区。它们偏爱半阴的环境，因此，在树木遮蔽下生长得更为茂盛。特别是在高海拔的苔原地带，越桔尤为常见。它还有红豆、小苹果、牙疙瘩、山果儿、温普、熊果叶等别名。越桔鲜红的果实，宛如“南国”的红小豆，与常绿的叶片相互映衬，构成了一幅美丽的画面，因此，它又被称为“北国红豆”。长白山的苔原带适宜观赏的时间极为短暂，每次计划前往时，期待与等待伴随着焦虑，不是天气干扰了行程，就是琐事影响了出行。因此，前往苔原对我来说，既隆重又难得。这次出行筹划了一个冬天，脑海中浮现出苔原的多个版本，一半源自网络信息，一半来自我心中的想象。出行当天，我穿上了厚重的外套，担心苔原上会有狂风侵扰，同时又隐隐期待遇见风暴。内心的矛盾源于我闲暇时的想象。实际上，在苔原带上保暖是至关重要的，一般海拔每上升1000米，气温就会下降五到六度，而且高山苔原的昼夜温差较大，高山感冒可能会危及生命。因此，穿衣的原则是保持不觉得热，等到感觉冷时再增添衣物，感冒可能已经悄然而至。随着科研人员深入山区，随时可以停车进行观察。此次的目的地是西坡。下车后，我们步行拐入一片草原，沿着巡护的小径向青石峰方向前进。草原上绿意盎然，小叶樟随风摇曳，难以察觉其中的奥秘。脚下的地面高低不平，深浅难测，尽管我小心翼翼，却还是不慎踏入一个洼地，发出扑通一声，我跪在了洼地的侧面。幸运的是，一个灌木的根茎挡住了我的鞋子，阻止了我进一步陷入。此时，我的身体三分之一悬挂在与小叶樟平行的矮灌木上。我迅速抓住一大片小叶樟作为支撑，蹬着拦住我的灌木根向上爬。幸好这里不是溪流或山涧，否则，我可能会消失在这片土地上。爬出洼地后，我一瘸一拐地继续前行，生怕被落下，找不到下山的路径。同行的几位老师已经停下脚步，他们远远地目睹了我狼狈的情形。当我追上他们时，老师提议稍作休息。原来这里地势较高，顺着小坡有一片越桔刚刚开花，非常迷人。我小心地靠近，选择一处裸露的山岩坐下。此时，我已经无心欣赏花朵，脚踝的隐痛让我难以集中注意力。稍作休息后，我才开始靠近越桔花。

越桔的叶子形态各异，有的呈椭圆形，有的呈卵形，每一片都小巧而坚硬，单叶互生。它的花朵精致小巧，生长在叶腋处，花径不超过一厘米，形似钟形，又似喇叭形，五瓣排列成轮状。花朵外观柔软，花瓣质地细腻，苞片呈红色，花冠为白色或淡红色，花丝短而密布微毛，花柱略超出花冠。花朵数量不一，有的八朵，有的仅两朵，无明显规律。我俯卧在这片花海中，手机和手指忙碌着，幸福感将我紧紧包围，心中涌现出一个念头：“苔原的花，此生看过一次花开已足矣，再多便是奢望。”实际上，观赏苔原的花并非每次攀登长白山都能实现，这里是充满神奇的土地，受海拔和天气影响，即便是山里人见到这些花也充满虔诚。越桔的花期不足两个月。本以为这是与越桔的难得相遇。同年深秋，我又有机会进山。似乎这一切都是上天的安排，我们再次沿着相同的路线前往前面的巡护点。有了上次落入洼地的教训，这次我每走一步都格外小心，唯恐再次发生意外。深秋是黑熊寻找野果的时节，如果我落在后面或陷入陷阱，被黑熊发现，那将是多么悲惨的结局。我谨慎前行，同时四处观察，寻找越桔的果实。同行的巡护员似乎也在成全我，我们来到了上次观赏越桔花的那个坡沟。越桔的叶子依然翠绿，红彤彤的果实令人欣喜，果实圆润，直径介于五毫米至十毫米之间，宛如红玛瑙，闪烁着耀眼的光芒。我迫不及待地摘下一枚小果送入口中，果肉柔软，清香多汁，酸甜可口。

越桔原产于欧洲，在世界范围内，环北极和亚洲东北部的蒙古、朝鲜、日本、俄罗斯西伯利亚至远东地区均有分布。然而，在长白山苔原带，越桔通常在初夏开花，有时会稍晚或早几天，具体时间受海拔和气候条件的影响，海拔越高，花期越推迟，花朵也越小。海拔的高度不仅决定了高山植物的高度，还影响着它们的开花和结果时间。甜美的味道总是引人入胜，也容易让人变得贪婪。我一颗颗地摘下果实，放在手心，然后一起送入口中，感受着口腔中每一颗果实同时爆开的酸甜，瞬间沁人心脾的幸福感。我没有计算吃了多少颗越桔果，自然也无法衡量它的重量。想到这是大黑熊喜爱的水果，我不禁有些嫉妒起大黑熊来。长白山拥有如此多的美味，都是黑熊的食物，与人类相比，它们吃得更健康、更环保。越桔与蔓越莓外形相似，二者同属杜鹃花科越桔属，却是两种不同的品种。然而，越桔的知名度远不如蔓越莓，常常被误认为是“野生蔓越莓”，就像小熊猫与熊猫的关系一样，在人们心中的地位相似。实际上，越桔本身的价值并不逊色于蔓越莓。此外，越桔与蓝莓是近缘种，但在中国，越桔的栽培较为罕见。越桔生长在苔原，它在民间故事中常常扮演着重要的角色。在一些传说中，越桔被赋予了神奇的力量，能够治愈疾病，带来好运，甚至保护人们免受邪恶力量的侵害。在北欧神话中，越桔与圣诞老人的故事紧密相连，据说圣诞老人的驯鹿会食用越桔以保持在寒冷天气中的活力。在一些文化里，越桔还象征着爱情和婚姻的幸福，人们相信它能够增进夫妻间的情感。此外，越桔也常出现在民间的药用偏方中，被认为对眼睛健康特别有益。深秋的苔原变化无常，一朵乌云飘来，似乎在提醒我们该下山了。临行前，我仍不忘摘下几颗小红果放入口中，最后，才依依不舍地与这些小红果告别。

（图片来源于网络）

作者 | 陈凤华 中国作家协会会员，中国自然资源作家协会会员，中国科普作家协会会员，吉林省作家协会会员。2020年获得“长白山自然保护区建区60周年长白山生态文明建设优秀志愿者”称号。

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