生物世界

       近年来，城市街头悄然引入了许多新兴的树木花卉品种，它们以优美的姿态，多彩的叶片和迷人的花朵，为城市调色板增添了更多跳跃的色彩。这些明媚的新鲜血液中，不乏一些特别引人注目的存在。

       比如，这种想红想疯了的“显眼包”，目前正值怒放期。阳光下，那一簇簇自带喜庆的花，红红火火地支棱着，不仅吸睛，也有些辣眼，“显眼包”指数完美拉满。“显眼包”就是桃金娘科的小乔木——红千层。

    “社牛”雄蕊，如烟火般射向四面八方

       也许动作比思维快是“显眼包”的特质。有时，红千层仿佛没考虑好自己究竟想干什么，就迅速行动起来。结果就是，当你赏花时，会发现在同一截短小的枝条上，它既结果，又抽新叶，还开花。

       话说回来，这样的自由自在也是一种能耐。红千层的穗状花序是一种无限花序，可以随心所欲地延伸下去，给了它想怎么玩就怎么玩的基础。

       如果细品，红千层花也不全是张狂。实际上，它的花瓣低调到快要隐形了，不但小，还是白绿色的。红红火火的“显眼包”其实是雄蕊，它们最初卷曲在花苞中，直到花瓣再也拦不住它们的社交冲动，就冲破束缚，像烟花一样肆意绽放，射向四面八方。“社恐”的花瓣只能默默旁观“社牛”雄蕊招蜂引蝶。

       单看一朵花已足够璀璨夺目，而红千层的穗状花序更是给这复杂感加上了更多维度，花朵绕着花序主轴层层堆叠，形成一大串红色的毛茸茸，就像新年时挂满的鞭炮。作为“显眼包”的红千层绝不会错过表现的机会，其花期较长，为每年的5—12月。

       自带香味，原产于澳大利亚

       红千层原产于澳大利亚，属于桃金娘科。桃金娘科是一个很大的科，在澳大利亚就有70属约1700种，在各种生态系统中都混得风生水起，其中的桉树更是稳坐老大之位。

       桃金娘科的成员或多或少都有“显眼包”的特质，它们的雄蕊都不少，搞得传粉者不过来看看都不好意思。而红千层更是把这一点发挥到了极致，长条形的花序让其得到了“瓶刷子”“红瓶刷”这样的绰号。

       华丽的外表下，桃金娘科还把自己搞得香喷喷的。只要摘下一片叶子对着光看，就可以发现上面散布的精油腺闪闪发亮。红千层精油是柠檬香味儿的，叶子常被用来提取精油。

       木材易燃，浴火重生成为潮流

       红千层所属的桃金娘科对付火灾得心应手。它们在树皮深处藏着很多新芽，只等火势一过，即刻生长，把其他植物远远甩在身后。

       为了充分利用火，桃金娘科植物的木材甚至非常易燃。而叶片中的精油原本是用来防虫的，在火灾中也成了助燃剂，让火势更加猛烈。

       这种主动浴火重生的行动极端又疯狂，但在这个“显眼包”植物科中却成了潮流。可怕的是，这一招并不是一脉相承，而是桃金娘科的不同成员不约而同的努力方向，在不同植物中独立进化了许多次。也许根植在它们心中对红火的渴望还是一样的吧。

       毕竟，作为“显眼包”，谁不想大红大紫呢？

    （作者系复旦大学生物学博士、上海科普作家协会会员）

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