生命之光

亿万年前，恐龙是如何换牙的？中国地质大学（武汉）地球科学学院韩凤禄副教授研究团队联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南大学、中国地质大学逸夫博物馆的研究人员，深入研究了早期鸟臀类恐龙上园热河龙的牙齿形态和替换模式，揭示了鸟臀类恐龙在演化过程中的牙齿替换规律。相关研究成果近日在线发表在国际生物学期刊《BMC生态与进化》上。

论文通讯作者韩凤禄介绍，上园热河龙是一种小型的植食性恐龙，它们两足行走，身体纤细，善于奔跑，具有扇形的牙齿和明显的锯齿。研究人员利用显微CT扫描技术对上园热河龙幼年个体到亚成年个体共6个标本进行了扫描，透过其上、下颌骨来观察齿槽内牙齿的整体情况，并通过重建这些牙齿的3D模型，观察牙齿的发育情况。

图为上园热河龙骨架（A）、幼年个体牙齿透视图（B）和齿系重建图（D，舌侧视图）、亚成年个体牙齿透视图（C）和齿系重建图（E，舌侧视图）。（中国地质大学（武汉）地球科学学院供图）

韩凤禄说，研究人员发现上园热河龙幼年个体颌部总共有63颗功能齿和44颗替换齿，而亚成年个体有81颗功能齿和74颗替换齿。在生长过程中，上园热河龙亚成年个体还出现了第二代替换齿，即单个齿槽中同时存在三颗牙齿，反映出上园热河龙较快的牙齿替换速率。进一步研究显示，上园热河龙幼年个体的前颌齿替换速率约为25天，而亚成年个体则为33天（前颌齿）和46天（上颌齿）。

图为上园热河龙上颌齿二代替换齿示意图和牙齿切片。（中国地质大学（武汉）地球科学学院供图）

此外，研究团队还发现鸟臀类恐龙的几个主要分支剑龙类、甲龙类、角龙类和鸟脚类恐龙的牙齿替换模式存在一定差异，并有各自独特的进食植物的方式。比如，甲龙类、剑龙类恐龙的替换齿较少，且只有一代替换齿，可能依赖功能强大的胃或者胃石来辅助消化。鸟脚类和角龙类恐龙则是通过增加整体替换齿的数量以及每个齿槽中牙齿的数量，来适应进食高纤维植物。

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