生物世界

据西班牙《国家报》网站3月4日报道，1985年，人们发现了第一只棕色大熊猫。它是如此独特，以至于人们想到了很多可能性：它是不是造假的产物？它的毛皮是否被染过色？它是否是罕见的白化病个体？它是否出现了基因改变？

最终，人们将其归类为大熊猫的一个亚种，并称其为秦岭大熊猫，因为它就是在那片山区中被发现的。现在，研究人员通过对其中两只大熊猫的皮毛和227只大熊猫的基因组（除了这两只之外，其他大熊猫都是黑白两色的）进行分析，发现这些秦岭大熊猫从其父母那里遗传来的与色素沉着有关的基因发生了突变。据估计，只有大约100只秦岭大熊猫生活在它们最后的栖息地中。

1985年首次发现的棕色大熊猫被命名为“丹丹”，当时已身患重病，经全力抢救活了下来，后来于2000年死于癌症。2009年，幸运女神眷顾了科学家们。在发现“丹丹”的同一地区，他们又发现了一只年轻的雄性棕色大熊猫“七仔”。它也是目前全球唯一的圈养棕色大熊猫。对这两只大熊猫的详细研究结果刚刚发表在美国科学期刊《国家科学院学报》上，从而揭开了它们的毛色之谜。

对这两只棕色大熊猫皮毛的研究以及与黑白两色大熊猫皮毛的比较表明，棕色大熊猫皮毛中的黑素体较少。黑素体是表皮细胞内储存和合成黑色素的细胞器。黑色素是几乎所有生物体内都存在的色素。人类的黑色素主要集中在皮肤和毛发中。与此同时，棕色大熊猫的黑素体也要比黑白两色大熊猫的少55%。

2021年5月28日，棕色大熊猫“七仔”在秦岭四宝科学公园内玩耍。图片来源：新华社

为了确定棕色的遗传起源，研究人员对“七仔”和“丹丹”的所有已知亲缘关系以及秦岭其他十几只个体的基因组进行了测序，并将它们与中国其他地区近200只大熊猫（所有这些大熊猫都是黑白两色的）的基因数据进行了比较。研究人员想要找到一些使棕色大熊猫与众不同的东西。他们果真找到了。

“基于谱系，我们得出结论，棕色毛色是由常染色体隐性突变决定的。”该研究的作者在他们的论文中写道。这种类型的突变遵循孟德尔遗传模式。对于出生时是棕白两色的大熊猫来说，突变一定存在于其父母身上，即使它们都是黑白两色的。

接下来的事情是要找到导致这种非常特殊的表型的突变。通过比较所有序列，研究人员发现，Bace2基因起始处25个碱基对的缺失很可能是造成这种现象的原因。结果是这样的：在其余山区（主要集中在四川）的近200只大熊猫中，没有一只出现这种突变。然而，秦岭山区的几只大熊猫和两个种群的一只杂交大熊猫却出现了这种突变。其中一些个体是杂合子，即它们只携带遗传自父母一方的等位基因或突变。只有“丹丹”和另一只大熊猫是同源突变，即它们从父亲和母亲那里都遗传了该突变。因此，这种突变具有隐性和罕见性。

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