星空万象

       据英国《新科学家》周刊网站8月3日报道，詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄了令人惊奇的环状星云新图像。这个发光的、甜甜圈形状的星云此前从未有过如此复杂精细的图像。

       环状星云距地球约2600光年，位于天琴座方向。它就是天文学家所称的行星状星云，这种星云是一颗垂死恒星喷出外层、形成尘埃和气体“裹尸布”的产物。

       这个星云的方向恰好面向地球，我们可以从正面看到位于星云中间的恒星残留物被由氮和硫构成的明亮圆环所围绕。整个星云被一层氧气包围，当恒星发出的光经过时，这层氧气会让该星云发出绿光。

       英国伦敦大学学院的迈克·巴洛说：“我们正在见证一颗恒星生命的最后篇章，这可以说是太阳的遥远未来的预演。我们可以将环状星云当作我们的实验室，研究行星状星云是如何形成和演化的。”

       环状星云和其他类似星云的内部运行机制非常复杂，其包含高密度的气体、一缕缕云和轻薄透明的气泡，这些物质相互作用的方式是研究人员不完全了解的。詹姆斯·韦布空间望远镜的新观测结果以空前详细的方式向我们展示了这颗恒星附近的区域，这应该会降低人们弄清那里正在发生什么的难度。

       新观测结果还包含星云化学构成的信息。加拿大安大略西部大学的埃尔斯·佩特斯说：“我们甚至在这个天体中发现了较大的碳质分子，我们还不清楚它们是如何到达那里的。”这些分子或许能证明，在行星状星云中发生的化学相互作用与物理相互作用一样复杂。

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