星空万象

图片来源：视觉中国

据美国趣味科学网站1月30日报道，科学家发现了一颗“天外来客”巨型彗星直奔太阳而来。

这颗直径为3.7英里（约合6千米）的太空冰球被称为“96P/马赫霍尔兹一号”。人们认为，它来自太阳系之外。在其在水星轨道内朝着太阳飞驰而来之际，欧洲航天局的太阳及日光层探测器正在对其进行监测。它身后留下了一道彗尾。

彗尾主要由气体组成，在受到太阳辐射能加热时，它们在由冰块和气体组成的慧核后面慢慢移动。2008年，对从150颗彗星上脱落的物质的分析发现，“96P/马赫霍尔兹一号”含有的氰化物不到预期水平的1.5%，而且碳含量也很低——这使得天文学家断定，它可能是来自另一个太阳系的“闯入者”。现在，它直奔太阳而来，或许会揭示更多秘密。

位于华盛顿的海军研究实验所的天体物理学家卡尔·巴塔姆斯说：“‘96P/马赫霍尔兹一号’是一颗非比寻常的彗星，无论是从成分还是行为来看。希望我们能从中发现一些迷人的科学成果。”

1986年，戴维·马赫霍尔兹利用自制的纸板望远镜首次发现了这颗以他的名字命名的彗星。大多数向太阳坠去的彗星直径往往小于32英尺（约合10米），因此它们在接近太阳之际会消耗殆尽。

但是，“96P/马赫霍尔兹一号”的巨大似乎保护其免于完全蒸发，自首次发现该彗星以来，太阳及日光层探测器发现它曾五次近距离掠过太阳。这名冰冷的“闯入者”于1月31日距离太阳最近。

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