星空万象

       从满天星斗中寻找超新星遗迹，就像开盲盒，有很多遗迹属于“隐藏款”，通常很难窥见真容。据《自然》报道，近日，加拿大天文学家研究出了“开盒”利器—— 一种新的射电观测方法，一举发现了20多颗此前未曾发现过的超新星爆发遗迹。

       银河系中的恒星至少每100年便会作为超新星爆发一次。这些剧烈的爆发是大质量恒星在“生命”尽头最后的挣扎。爆发过程中，大量尘埃和气体被喷射到距恒星数光年远的地方，形成持续数千年才能消散的超新星遗迹。

       这些遗迹对于天文学家来说是宝矿，蕴藏着产生恒星、行星甚至生命的重元素，有助于挖掘银河系的相关信息。

       目前，天文学家已在银河系中发现数百个这样的遗迹，但这还不到遗迹总数的1/5，其中大多数都是通过探测遗迹残余物膨胀时发出的射电辐射发现的。但许多遗迹的射电辐射都太过微弱，无法被探测到。

      “缺失的超新星遗迹是个问题。我们知道总共有多少，但实际观测到的要少得多。”阿尔伯塔大学天文学家Brianna Ball说。

       Ball带领团队试图找到这些“隐藏”的遗迹。他们研究出追踪超新星遗迹的新方法——澳大利亚平方公里阵列探路者射电望远镜（ASKAP）与坐落在澳大利亚新南威尔士州的帕克斯天文台强强联手，通过汇聚二者的观测能力，在相同的夜空中看到了不同的“风景”，即此前从未见过的超新星遗迹。

      “我们发现了21个新候选者，首批观测得到的图像证明新方法效果非常好。”加拿大国家研究委员会射电天文学家Roland Kothes说，但相关研究目前还未发表。

       该团队发布的图像中展示了21个新发现的超新星遗迹中的5个，其中一个形状像8的遗迹，在图像左上方隐约可见。这张图像是在靠近银核（银河中心）的螺旋臂（也称为外臂、矩尺臂）拍摄到的。那里的尘埃和气体遮蔽了可见光。

       Ball指出，去年ASKAP开始对南半球的整个天空进行为期5年的观测，这有助于发现更多超新星遗迹。

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