星空万象

不少科幻迷可能还记得，上世纪七十年代发射的旅行者1号和2号探测器。有人推断，经过长年飞行，它们可能已经飞到太阳系的边缘地带；但是，也有科学家认为，它们并未离开太阳系。这两个探测器离太阳系的边界可能还非常遥远。那么太阳系的边界到底在哪里呢？

16世纪，哥白尼的“日心说”改变了人们的宇宙观，使得太阳系的概念渐渐形成。那时，人们能看到的最远的行星是土星，于是人们一度认为土星的轨道就是太阳系的边界。1781年，天文学家威廉·赫歇尔利用望远镜发现了天王星，很自然，太阳系的边界就被推到了天王星的轨道。

18世纪初，哈雷彗星被发现，它的轨道最外层已经远远超过天王星的轨道。人们推测，在天王星之外，太阳系的边界应该还可以扩展。1846年，人们的推测得到证实：太阳系的第八颗行星——海王星被发现了，顺理成章地，它的轨道又被看作太阳系的新边界。

但是，因为哈雷彗星的远日点已经超过海王星的轨道，也就是说，哈雷彗星有一定时间是在海王星轨道之外的。人们意识到，海王星之外，很可能还有太阳系的其他天体。1930年，人们又发现了冥王星，但它也不是太阳系最远的天体。那么太阳系的边界究竟在哪里呢？

其实，关于太阳系的边界有着不同的定义。在观测手段还不完全的18世纪和19世纪，人们以行星为标准来规划太阳系的边界。随着近代观测手段的进步以及对恒星物理了解的深入，人们对太阳系的边界有了更多的定义，比如，以太阳辐射的影响为定义。

太阳时时刻刻都在向宇宙空间释放着巨大的辐射，其中的带电粒子就形成了所谓的太阳风，它们会被吹散到宇宙空间。与此同时，宇宙空间也存在着其他天体释放出来的带电粒子。距离太阳越近的地方，太阳风就越强，强到可以抵御宇宙辐射；距离太阳越远的地方，太阳风就越弱，弱到差不多与宇宙辐射呈胶着状态；在更远的地方，太阳风甚至弱得可以忽略不计了。

于是，天文学家就借此来定义太阳系的边界——太阳风能够主宰的区域，被称为日球层；太阳风和宇宙辐射基本平衡的区域叫作日球层顶；太阳风无法控制的区域，就算作太阳系之外，我们称之为星际空间。根据目前的研究，日球层顶距离地球大约120个天文单位，也就是差不多180亿公里，其厚度大约为0.5个天文单位。

根据最新的数据，旅行者1号和2号距离地球都已经超过了150个天文单位，两者都超出了日球层的范围。有人说它们已经冲出太阳系，指的就是穿越日球层顶，进入了星际空间。但一些科学家认为，旅行者1号、2号并没有完全脱离太阳系。这其实也是对于太阳系边界怎么定义的一个问题。

对于研究太阳辐射的人来说，旅行者1号、2号的确已经飞出了太阳辐射影响的范围，但还没有真正超出太阳引力的影响范围。在日球层顶之外，还存在着其他的小天体，它们被太阳的引力所束缚着。所以从这个角度来讲，不能说旅行者1号和2号已经飞出了太阳系。

根据观测，科学家认为在日球层以外的区域，也有大量的天体围绕着太阳公转。在这片广袤的区域内，有一个名为奥尔特云的结构，它是天文学家推测的太阳系最外层结构，但因为过于遥远，目前没有任何天体被确认是奥尔特云天体，只有天体塞德娜有可能来自那里。

“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，随着人类科技的进步，我们对自己所居住的太阳系的认识也在不断加深。相信在未来，更多的深空探索能让我们对太阳系的边界问题有更清楚的认识。

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