星空万象

在太阳系中，有一颗行星看起来像是戴着一顶发亮的“草帽”，这颗行星便是土星，而这顶太阳系的“草帽”，就是耀眼的土星环了。 

早在1610年，伽利略在用自制的望远镜观察土星时，就发现土星好像有两个“耳朵”。当时的伽利略以为土星可能是由一大二小的三个天体组成，并怀疑这两个“耳朵”是两颗卫星。尽管产生了怀疑，但是伽利略却一直不敢将观察到的结果发表，因为他观察到土星的“卫星”并没有绕着土星公转，而似乎是永远停留在自己的位置不动。随着进一步观测，伽利略惊奇地发现，他以为的那两颗“卫星”竟然在两年后离奇失踪了，但是在三年后又重新出现。

差不多又过了半个世纪，当荷兰天文学家惠更斯用更大、更好的望远镜观测土星时，才解开了伽利略当年的疑惑。原来，伽利略以为的那两颗“卫星”，其实与土星并不相连，它们是环绕在土星赤道面上的光环。当土星运行到与地球垂直的时候，光环的侧面转向我们，土星环就像一张薄纸，此时光环就“消失”了。

因为土星环的主要成分是冰，因此它可以说是由无数的冰颗粒组成的——小到细微的冰冻尘埃，大到冰山大小的巨大冰块。而且，土星的光环不仅仅只有一个环，根据研究人员的探测，土星光环主要划分为7层，环与环之间有奇特的缝隙，卫星们在其中穿过。从距离来看，离土星最近的是D环，其亮度最暗；其次是C环，它的透明度最高；然后是B环和A环；在A、B环之间，是著名的卡西尼环缝，宽约5000千米；另外，在A环外，还有E、F、G三个环。

那么，这壮美的土星环究竟是怎样形成的呢？中国科学院地质与地球物理研究所特聘研究员尧中华认为，土星环的形成有两种假说。第一种假说认为，在土星形成之后，其周围残留了一些当时形成行星后的“建筑垃圾”，这些剩余的物质分布在土星的周围，形成了土星的光环。另外一个假说是，土星形成后，也许曾经有过另外一个朝着土星的方向运动过来的小天体，因为土星有很大的潮汐力，这种极强的潮汐力就把这个天体撕裂成了碎片，撕裂的碎片分散开来，形成了如今的土星环。

其实，在太阳系的行星中，土星并不是唯一拥有光环的行星。木星、海王星和天王星也都有各自的光环系统，但是它们的光环一般来说更小、更暗，几乎难以被看到，并不像土星的光环那样耀眼。那么，这些行星的光环又是怎样形成的呢 ？

其实木星和海王星的光环比较类似，都是由尘埃物质组成的，而尘埃物质的反光能力很弱，因此木星和海王星的光环不容易被看见。天王星光环里的物质颗粒较大，所以天王星光环的反光能力就相对来说高一些，而且，天王星的光环里有十多条环带，每个环带里的物质也各不相同，因此，关于行星光环的探索，还需要科学家们继续研究。

科学家们预测，在未来的某一天，土星的光环或将消失不见。值得庆幸的是，在我们生活的这个年代，还能看见土星美丽的“草帽”。

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