星空万象

还记得2019年轰动世界的首张黑洞照片吗？如今，它的模样更清晰了。北京时间2021年3月24日晚10点，事件视界望远镜（EHT）合作组织为M87超大质量黑洞提供了一个崭新视角——它在偏振光下的影像。

如果说，两年前发布的那张黑洞照片，看上去像一个温暖的橙色“甜甜圈”，那么这次的影像则显示出了“甜甜圈”更为细腻的结构——如同一轮逆时针旋转的烟花。

黑洞是一种本身不发光的神秘天体。任何物质，包括光也无法从它身边逃离。根据质量大小，黑洞一般分为恒星级黑洞、中等质量黑洞和超大质量黑洞。M87超大质量黑洞是目前已知的最大黑洞之一，距离地球5500万光年，相当于65亿个太阳质量。

M87黑洞的新照片与首张黑洞照片来自于同一批成像观测，不同的是，新照片是通过处理偏振信号获得的。我们所熟知的光有波粒二象性，既表现出粒子的性质，又表现出波的特性。作为波，就会有一定的振动方向。而处于不同环境中的光波，会呈现出对不同振动方向的偏好性，这种特性就被称为偏振特性。通过观察来自黑洞边缘的光的偏振特性，天文学家可以了解存在于黑洞边缘的磁场结构，从而理解黑洞如何“吞噬”物质并发出能量巨大的喷流。

对M87黑洞周围的偏振辐射进行成像，是天文学家第一次在如此接近黑洞边缘处测得表征磁场特征的偏振信息，对理解黑洞周围的磁场及物理过程至为关键，是黑洞研究的又一个里程碑。

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