生物世界
6000万年前,珙桐就生活在这个世界上,它是新生代第三纪古热带植物区系的物种之一。它天生怕冷,第四纪冰川时期的严寒却不期而至。寒冷让许多地区的珙桐相继灭绝,而在中国南方的一些地区,严寒侵袭较轻的区域,一些珙桐幸存了下来,它们成为植物界的“活化石”,受到世人的追捧和热爱。
今天,珙桐的野生种在四川、湖北、陕西、贵州四省的狭小区域内少量分布,在贵州主要分布在松桃、梵净山、道真、绥阳、毕节、纳雍等地。
珙桐具有什么样的本领,让它能够度过漫长的第四纪冰期而存活至今呢?
它靠的是种子休眠。珙桐的种子即使在适宜的萌发条件下,也要一睡两三年。先是果皮腐烂殆尽,再遇到合适的温度,它那坚硬的果皮裂开后,才会生根发芽。也许在第四纪冰川的冰封时期,雪藏的珙桐种子会睡得更久。冰雪融化,温度的剧烈变化让果皮裂开,珙桐便迎来了新生,生根发芽。正是这种休眠机制,让它为自己换来了生存的空间。
珙桐这种消极的应对策略,经过千百年的演化,逐渐成为一种繁衍本能。其种子从生理机能上都向生理后熟及长期休眠进化。它们变得慵懒,甚至丧失时间的概念,只有温暖能够唤醒种子的萌发。
珙桐是雌雄花同株,它借助虫媒传粉。
其花序球形,上面聚集着许多小花。它那鸽子翅膀似的美丽花朵,其实是它的苞片,长在花序的基部。春夏之交,风吹珙桐,满树白花宛如白鸽满树,十分美丽,因此得名“鸽子树”。
珙桐的花形酷似展翅飞翔的白鸽,春天满树花开如鸽群飞舞,所以有“鸽子树”的美称。
珙桐的果实为长卵圆形核果,长3厘米—4厘米,直径1.5厘米—2厘米;外果皮很薄,中果皮肉质,内果皮骨质具沟纹。珙桐的果实在10月成熟后,掉落地上,从此开始它混沌状态的休眠。在这漫长的休眠期内,果皮与果肉逐渐腐烂,亚热带的雨水浸泡着、阳光温暖着珙桐的果实。
随着温度的不断变化,三年后春季的某一天,珙桐的种子醒来了。它挣开果皮的阻隔,开始萌芽生根。在最初的十年里,它生长迅速,八年以后,它就开始开花结果,并成为树林中的佼佼者,树高可达15米—25米。随后,它又开始了缓慢的生长期,它慵懒如乌龟,长寿如乌龟,寿命甚至可达800年以上。
珙桐是国家一级保护植物,是中国特有的单属植物,也是世界著名的观赏植物。它在春末夏初开花,从初开到凋谢色彩多变,一树之花次第开放,人们称赞它为“一树奇花”。(文/陈旭 摄影/陈旭)
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